Peinture aquarelle

L’aquarelle est une peinture à l’eau transparente, par opposition à la gouache, opaque mais de composition identique. On utilise le même mot pour désigner la peinture aquarelle et les œuvres peintes avec cette technique.(...)

De nombreux artistes ont exploré la peinture aquarelle dans leurs études, projets et travaux en extérieur, en raison du faible encombrement matériel et de l’exécution rapide de cette technique.

Style et techniques

Outils

L’aquarelle se vend en godets de peinture sèche ou en tubes de peinture pâteuse, utilisée pour remplir les godets des boîtes de voyage. Les couleurs sont réparties en plusieurs qualités, d’« étude » et « fines » à « extra-fines ». 

Dérivés

Il existe en outre des encres-aquarelles, des teintures demeurantes solubles dans l'eau. Le crayon aquarellable, quant à lui, est un crayon de couleur dédié aux détails précis. Ces outils, malgré leur nom, ont une composition différente de celle de la peinture aquarelle.

Papiers

S’il existe des toiles spécialement conçues pour la pratique de la peinture aquarelle, le support le plus courant demeure le papier.

Celui-ci doit être perméable et assez épais pour résister à l’humidité. Sa couleur est généralement blanche, crème ou ivoire afin de transparaître sous les couches de couleur. Enfin, un bon papier aquarelle se doit d’être granuleux car le grain influence le rendu final.

Pinceaux

Les pinceaux en poils de martre sont très appréciés pour leur précision et leur pouvoir de rétention d’eau. Le poil de petit-gris est tout aussi adapté à une pratique professionnelle en raison de sa capillarité. Il existe en outre des pinceaux en fibres synthétiques souples, ou encore des pinceaux à réservoir très utilisés en extérieur.

Techniques

Le travail à l'aquarelle s’exécute le plus souvent sur papier vierge, et est parfois précédé de croquis légers au crayon gris. La transparence de la peinture aquarelle s’impose lors du séchage du papier. C’est la blancheur de ce dernier qui amène le maximum d’intensité lumineuse à l’œuvre finale.

• Technique sèche

La technique sèche est la technique la plus ancienne, mais aussi la plus répandue. Elle consiste à appliquer la peinture diluée directement sur le support afin de laisser transparaître la couleur du papier. La pose des détails se fait une fois la première couche entièrement sèche, et à l’aide de teintes moins diluées.

On applique d’abord les teintes les plus claires, pour aller progressivement jusqu’aux plus foncées.

• Technique humide

La technique dans le mouillé requiert de mouiller le papier avant d'appliquer la peinture. Cela permet d’obtenir des surfaces de couleur intenses, mais aussi de fusionner les teintes ou encore de retirer de la peinture sans abîmer le support.

De nombreux effets sont possibles, des fondus aux dégradés, en passant par les camaïeux… Une bonne maîtrise du cycle de l’eau sur son papier est nécessaire pour s’y essayer, puisque le peintre intervient en fonction du degré d’humidité du support.

Artistes aquarellistes célèbres

Tous les grands maîtres de la peinture classique ont utilisé l'aquarelle dans leurs travaux préparatoires. C’est cependant le peintre britannique William Turner qui met cette technique sur le devant de la scène pour la première fois, en travaillant ses lettres de noblesse à l’aquarelle.

De nombreux artistes ont par la suite travaillé ce matériau comme technique à part entière :

• Le peintre et dessinateur allemand de la Renaissance Albrecht Dürer est l’un des précurseurs de cette technique. Il peint notamment, à la fin du XVe siècle, la première aquarelle de paysage de l'histoire de l'art occidental représentant un lieu précis ;
• William Turner, aussi connu en tant que J. M. W. Turner, a beaucoup exploré cette technique dans ses travaux puis pour illustrer ses chroniques de voyage. La fin de sa carrière voit se multiplier la production de cette peinture.
• Le peintre américain Thomas Moran a réalisé de nombreuses aquarelles de paysage. Son travail a notamment contribué à reconnaître officiellement ce qui deviendra en 1892 le parc national de Yellowstone, à cheval entre les États du Montana, de l’Idaho et du Wyoming.
• Le botaniste américain John James Audubon a complété tous ses rendus naturalistes ornithologiques à l’aquarelle dans son célèbre ouvrage The Birds of America.
• Egon Schiele, peintre et dessinateur autrichien, a produit plus de 3 000 œuvres mêlant dessin, aquarelle et gouache ;
• Le célèbre Pablo Picasso a réalisé de nombreuses aquarelles tout au long de sa vie ;
• Le peintre new-yorkais Edward Hopper était lui aussi féru de cette technique, bien que ses tableaux emblématiques soient des peintures à l’huile.
• Paul Klee, l’un des plus grands artistes du début du XXe siècle, a beaucoup expérimenté sa relation avec le « royaume de la couleur » via l’aquarelle durant sa carrière.
• La préférence de l’artiste suédois Carl Larsson pour les teintes transparentes et vaporeuses l’ont conduit à délaisser la peinture à l’huile pour s'exprimer presque exclusivement à travers l'aquarelle au cours de sa carrière ;
• Les travaux de Marie Laurencin, artiste peintre franco-allemande, incluent principalement des gravures, aquarelles et dessins ;
• Le peintre français Raoul Duffy acquiert une maîtrise précoce de l’aquarelle au début de sa carrière, bien que son œuvre comporte de nombreuses toiles et dessins, des lithographies, tapisseries et autres tissus…
• Charlotte Keraudren, artiste aquarelliste et carnettiste, utilise principalement le dessin et l’aquarelle dans ses travaux et carnets.
• La portraitiste Stéphanie Ledoux utilise également l’aquarelle en complément de l’encre, du dessin et de la gouache que l’on retrouve dans la plupart de ses œuvres.