Peinture pastel

L'art du pastel est une technique de dessin complexe qui offre des résultats originaux, subtils et uniques.

Histoire de la peinture pastel

La technique du pastel est exploitée par les artistes depuis la Renaissance. Léonard de Vinci l'utilise et lui donne ses lettres de noblesse. Il apprécie dans ce procédé le fait de pouvoir donner du relief aux œuvres. Cependant, c'est plus tard au XVIIIe siècle que des peintres se sont spécialisés dans cette discipline. Un grand nom de cette époque associé à ce savoir-faire est Quentin de la Tour(...).
Après eux, de nombreux impressionnistes tels Mary Cassatt, Édouard Manet, Edgar Degas ont aussi été séduits par le pastel. Puis les Nabis avec Édouard Vuillard.

Au XIXème siècle les noms de Lucien Lévy-Dhurmer et Jeanne Jacquemin se détachent.

Au début du XXe siècle, Simon Bussy s'illustre dans cette technique, notamment en représentant des animaux. À partir des années 1950 la technique semble moins utilisée.

Dans les années 1980, l'historien de l'art Jean Clair espère un retour à cette pratique qu'il considère comme révélatrice de virtuosité et de subtilité.

Qu'est-ce que la peinture pastel ?

Le pastel est un bâton de couleur de petite taille utilisé en peinture et dessin. Les bâtonnets sont composés :

• De pigments pour donner la couleur : soit minéraux, soit organiques, soit végétaux
• D'une base constituée de craie ou de plâtre et qui donne sa texture au pastel
• D'un liant qui permet la cohérence et la dureté du bâtonnet. Il s'agit de gomme arabique pour les pastels secs, et d'huile ou de cire pour les pastels gras.

La technique du pastel

Cette technique s'apparente à la fois au dessin et à la peinture.
Elle peut être proche de la technique du fusain par le dessin à partir de lignes et de l'estompage. Mais aussi de l'approche picturale dans la superposition des couches plus ou moins épaisses de couleur. La palette d'effets du pastel est très large.

Le peintre peut utiliser les bâtonnets de différentes manières :

• avec le côté le plus fin du pastel pour des traits précis
• avec la tranche pour le travail des surfaces
• mais aussi écrasé afin d'obtenir une poudre de couleur

La gestuelle et le travail de la main, des doigts, de manière plus ou moins appuyée permet une profusion de traits et de textures. Cette technique sollicite les émotions et provoque des sentiments de pureté et de vibration des couleurs. L'artiste peut utiliser les bâtonnets de couleurs pures mais aussi les mélanges de couleurs par superposition ou fusion.

Œuvres de peinture pastel

• L'Autoportrait au jabot de dentelle, Quentin de la Tour, 1751

Maître de la technique du pastel le peintre en est un des maîtres. Il excelle notamment dans les portraits au pastel. Lorsqu'il réalise cet autoportrait, il est au comble de son art. Ses dimensions sont de 65X53 cm.

Quentin de la Tour se représente ici placé de trois-quarts. Il porte une perruque poudrée, un catogan et un vêtement bleu orné d’un jabot de dentelle. Il est ancré dans la lumière. Ses lèvres esquissent un sourire. Il regarde le spectateur dans une attitude communicatrice.
Les couleurs utilisées ici sont des couleurs froides, dont les tons de bleus sont dominants.
Le pastel permet au peintre de travailler les matières et de donner naissance aussi bien aux effets satinés qu’au velours. La lumière glisse sur les surfaces ainsi créées et donne un sentiment de vie.
Cet autoportrait dépeint brillamment un artiste affable, florissant, en réussite.

• Après le bain, femme nue s'essuyant la nuque, Degas, 1898

Cette œuvre est une pièce d'une série de dessins réalisés au pastel et à l'huile par Degas, sur le thème de femmes se baignant. Ses dimensions sont de 103,5 × 98,5 cm.

Dans cette peinture pastel, l'artiste a dessiné une femme assise sur un fauteuil en osier sur lequel sont disposées des serviettes blanches. Elle tourne le dos tourné au spectateur. Son corps est penché, presque tordu. Les yeux sont attirés par les traits accentués de la colonne vertébrale. La femme se sèche le cou avec une des serviettes. Elle semble sortir de la baignoire dessinée au fond de la pièce. L'autre bras est en appui sur le dos de la chaise. Autour d'elle, l'espace est délimité par les lignes verticales et diagonales.
Ici, le pastel est très travaillé. Il crée ainsi des textures profondes. Il est aussi utilisé pour faire des contours flous. Cette technique permet de souligner le mouvement du personnage.

• Mère et enfant sur fond vert, Mary Cassatt, 1897

L'artiste, amie d'Edgar Degas, partage son goût du dessin et de la peinture pastel. Elle chérit le travail de la ligne avec cette technique.
Mary Cassatt choisit les femmes et les enfants comme sujet d'études privilégié. Elle utilise la douceur et la sensualité du pastel pour peindre pour ses scènes de maternité ou celles avec bébés et jeunes enfants. Le velouté de la peau est admirablement rendu. Elle transpose dans le quotidien les thèmes étudiés les siècles précédant dans les œuvres de Vierges à l'enfant.
Mary Cassatt utilise brillamment les manières de dessiner avec la couleur : soit en laisser le geste visible, par des traits incisifs, soit de manière plus estompée et arrondie.
Elle reprend la tradition du pastel au XVIIIe siècle, époque du succès d'artiste tel Maurice Quentin et elle le met au goût du jour en étudiant le thème de la maternité. Elle met en lumière et en couleurs un nouveau rapport entre les femmes et les enfants. Elle utilise les subtilités du pastel pour faire jaillir l'intimité et la tendresse de ses portraits.

La peinture pastel est donc une technique artistique qui a traversé les siècles et se prête particulièrement à la mise en scène des couleurs et à la création d'atmosphère particulière.