Photographie argentique

La photo argentique est une technique photographique permettant de prendre des photos et de les développer sur papier. Depuis les années 2000 et l’apparition des smartphones, ce procédé a peu à peu laissé place à la photographie numérique. Le terme « argentique » emprunte son nom à la composition des pellicules utilisées dans cette technique, puisqu’on y retrouve des molécules d’argent.(...)

Déclin

Dans les années 2000, les grands fabricants d’appareils photos renoncent peu à peu à commercialiser du matériel argentique pour se tourner vers la photographie numérique. Plus pratique, plus rapide, celle-ci offre une qualité d’image inégalée et se démocratise avec l’arrivée sur le marché des smartphones.

Les appareils photo argentiques se sont quant à eux raréfiés, notamment en 2006 lorsque les grandes entreprises d’appareils photo annoncent abandonner le développement de leurs produits utilisant la technologie argentique.

Comment fonctionne la photographie argentique ?

Au moment de prendre une photo, la lumière du soleil se réfléchit sur le sujet. Certains rayons partent alors en direction de l’appareil photo, et plus précisément de sa chambre noire. La lumière y rentre par un petit trou appelé sténopé. Comme les rayons de lumière se croisent dans le sténopée, l’image obtenue est à l’envers : si l’on photographie une personne, elle a ainsi la tête en bas. Cependant, à ce stade, l’image obtenue n’est pas encore immortalisée. Pour obtenir une photographie, il faut fixer cette image sur une surface photosensible, c’est-à-dire sensible à la lumière. On utilise donc une pellicule pour remplir ce rôle.

La pellicule utilisée en photo argentique est recouverte de sels de bromure et d’argent. Lorsque la lumière arrive sur un sel de bromure, celui-ci est attiré par la molécule d’argent le plus proche. Cette dernière devient alors noire. C’est ainsi que l’on obtient une empreinte à chaque endroit où la lumière a frappé. Les zones noires apparaissent au moment du développement, pour former l’image finale.

Une photo argentique étant assez fragile, il est important de la conserver dans les meilleures conditions possibles. Les négatifs doivent être conservés à l'abri de la lumière et dans un environnement où les conditions de température et d’humidité sont stables.

Notez d’ailleurs que les clichés en couleurs sont plus sensibles à la chaleur, et plus susceptibles de se dégrader que ceux en noir et blanc.

Photographes argentique célèbres

• Henri Cartier-Bresson

Ce photographe français a notamment été rendu célèbre par ses reportages de rue et ses compositions soignées. Il a mis au point le concept d’« instant décisif », mais a aussi cofondé l’agence de photo Magnum avec Robert Capa.

• Robert Capa

Le photographe hongrois s’est fait connaître grâce à ses clichés du Débarquement de 1944. Considéré comme le plus grand photographe de guerre de son époque, il décède en 1954 lors d’un reportage sur la guerre d’Indochine.

• Robert Doisneau

Le plus célèbre des photographes français est notamment apprécié pour ses images en noir et blanc pleines de tendresse et d’humour, illustrant les petits moments de la vie parisienne quotidienne de son époque.

• Raymond Depardon

Le photographe argentique émérite s’est beaucoup inspiré du photoreportage dans ses travaux. Ses clichés de zones de guerre, mais aussi ses portraits immobiles de la campagne française l’ont notamment rendu célèbre.

• Sebastião Salgado

Le photographe documentaire brésilien a développé une technique mêlant l’argentique et le numérique, afin de limiter le poids et la fragilité du film qu’il avait l’habitude de transporter lors de ses voyages. Son travail illustre la misère avec une certaine esthétique, ce qui n’a jamais manqué de créer diverses polémiques.

• Steve McCurry

Le célèbre photojournaliste américain passionné par l’Inde a beaucoup travaillé sur des photos documentaires en couleur. En 2009, alors que Kodak abandonne la production de pellicules argentiques, le tout dernier Kodachrome de l’histoire lui est remis à l’occasion d’un trip photo.

• Annie Leibovitz

La photographe américaine est spécialisée dans les portraits de célébrités, que l’on retrouve à la une de magazines tels que Vanity Fair ou Vogue. Elle a notamment utilisé l’argentique noir et blanc à ses débuts, durant ses études au San Francisco Art Institute.

• Vincent Munier

Le photographe animalier français est connu pour ses représentations épurées de l’Arctique. Ses débuts sont marqués par l’utilisation de pellicules argentiques, qu’il considère très formatrice.

• Ansel Adams

Rendu célèbre par ses paysages de l’ouest américain en noir et blanc, il a en parallèle inventé le zone system à la fin des années 30, un système de mesure de la lumière permettant de faciliter le travail de tirage et d’améliorer le rendu des clichés.

• David Lachapelle

Ce photographe américain de mode et de publicité est adepte des couleurs éclatantes et des mises en scènes surréalistes illustrant la consommation et la religion.

Sa manière de créer ses décors sans avoir recours à du montage ou des effets spéciaux, rappelle largement l’esprit propre à l’argentique.

• Ragnar Axelsson

Ce photographe islandais transmet, à travers son travail, sa fascination pour les régions polaires et le mode de vie menacé de ses habitants. Celui que l’on surnomme Rax utilise l’argentique pour son usage personnel, mais préfère la rapidité du numérique dans sa routine de travail.

• Sabine Weiss

La photographe humaniste a réalisé beaucoup de photos de rue et de vie quotidienne et dénonce parfois, via ses clichés, certaines injustices sociales. Elle continue d’utiliser la photographie argentique et confie de pas retrouver la même satisfaction avec le numérique.

• Christopher Nolan

Le célèbre réalisateur américain, à l’instar de ses pairs Quentin Tarantino ou J.J. Abrams, reste très attaché à l’argentique dans son travail. Une partie de son film Interstellar a par exemple été tourné en 70 mm.