Mitaine, Le ballon de feuilles.

Mitaine, le ballon de feuilles

 

 

— C’est un défi.

— Non ! c’est du délire. Combien sommes-nous ?

— Quatre.

— je suis sûr que Lapiquette et Danltono sont déjà prêts ?

— Et si tu voyais leur machine !

— Je me doute ! Et les autres ?

— Quatre nanas. Lafriperie et Pacher sont au rendez-vous.

— Leur bécane ?

— Super équipée, la classe ! Elles n’auront qu’à appuyer sur les petits boutons multicolores avec leurs ongles manucurés.

— À condition qu’elles sachent à quoi ils correspondent ! L’engin ?

— Comme elle ! deux bottes sophistiquées, deux houaris superposés. C’est osé, mais ça déménage.

— Et les autres ?

— Deux filles intelligentes.

— Houa ! Quand tu commences comme ça.

— Ravissantes !

— Et leur invention ?

— Un... ensemble étrange avec deux ailes transversales, un ballon gigantesque. C’est du lourd.

— Moteur ?

— Solaire ! La brune est ingénieur en aéronautique ! La rousse, anthropologiste.

— Et tu nous as inscrits avec ça !

— Fais-moi confiance.

— Tu es conscient que la pluie, la chaleur, la tempête auront raison de…

— Arrête, c’est une aventure, que risque-t-on ? Perdre ! C’est mieux que de rester ici !

Lapiquette et Danltono se pavanaient devant Crotal. Un engin super style, armé d’une coque dotée de tout ce dont on pouvait espérer en matière d’aérodynamisme. Trois spirales abritaient des hélices surmontées d’un ballon finissant avec ingéniosité cet engin reflétant un serpent enroulé, dont la tête effrayante surplombait le sol de plusieurs mètres. Lapiquette était un homme intelligent, issu d’une noblesse fauchée, cherchant à refaire fortune avec cette nouvelle opportunité offerte par le Paris-Urban. Danltono, était une copie de son ami, politico chicos, possédant une notoriété reconnue. Compte tenu de leurs relations, ils se virent octroyer pour le départ de la course, le parvis de la préfecture sous les applaudissements de la foule amassée derrière les barrières et la milice.

Lafriperie et Pacher deux bourgeoises, navigant dans la sphère mode et beauté, claquaient le fric des parents bosseurs et frimeurs. Le Blackboot trônait sur l’esplanade du pont des croquenots, qui sciaient à merveille, à leur fabrication. Deux grandes bottes noires bardées de gadgets abritaient les cabines surmontées par deux petits ballons ronds. Quatre pneus démesurés se planquaient dans deux semelles. Les moteurs ronflaient, devant des badauds extasiés.

Cagoule et Piedebiche étaient deux ravissantes jeunes femmes, elles se préparaient à cette aventure depuis des mois. Leur machine retenait l’attention par son raffinement. La coque formée de panneaux de verre dessinait une forme allongée sur l’avant esquissant une caravelle élégante. Un ballon ovale les maintenait en apesanteur à plus d’un mètre du sol. Deux patins, quatre roues, et deux ailes transversales plaquées attestaient une grande puissance. Le point de départ attribué à Pirat fut la place de la banque centrale. Il ne pouvait en être autrement.

Sur le parking, entre les conteneurs pleins à craquer de déchets de jardin, Mitaine déclencha immédiatement des ricanements perfides. Il est vrai que l’armature de l’enveloppe en racines souples recouverte d’un enchevêtrement de feuilles pouvait inquiéter les pros du ciel. Les gouttes perlaient le long de fins canaux taillés dans les lianes, au bout de cette course insolite, elles s’engouffraient dans un récipient pour transformer le liquide récolté en vapeur d’eau, actionnant les pistons d’un petit moteur. La nacelle en branches tressées dessinait une sorte de panier, l’ensemble paraissait fragile, mais très écologique. Peu de gens les entouraient, les seuls osant rester voulaient assister à une magistrale gamelle, lors du départ.

L’envol fut effectivement une source de problèmes pour lui. La pluie de la veille avait considérablement gorgé les feuilles, alourdissant l’enveloppe. Mitaine se leva, puis il retomba raclant les pavés de la rue en se ballotant de l’avant vers l’arrière. Il dansa cette gigue trop longtemps pour Lesage qui s’énerva.

 

— Il faut l’ébrouer.

— Tu rigoles ! Pas au-dessus d’eux.

— Ils se sont assez foutus de nous !

Mitaine tournoya comme une toupie, rejetant une multitude de gouttes d’eau, douchant dans leur chute les abrutis abasourdis. Allégé, il hésita… puis se décida. Il s’éleva avec une grâce incomparable, telle une feuille valsant avec la brise. Durant une heure, il.se promena tranquillement au-dessus de la ville.

— Alors Lesage, la vue n’est-elle pas splendide ?

— Houai ! À cette cadence, on peut compter les épingles à linge sur les fils. Je te rappelle Egaret, que nous devons atteindre la montagne de la préhistoire, et que celle-ci se trouve à 100 km de là.

Issu d’une cité défavorisée, Lesage, hydraulicien, se laissa convaincre par son ami Egaret, rhéologue, de fabriquer un engin capable de voler et de rouler.

Les heures s’écoulèrent à la vitesse d’un sablier rempli de gros cailloux cherchant à passer dans le fin entonnoir, lorsque des cimes enneigées se dressèrent devant Mitaine. Armé de puissantes jumelles, Egaret pointa l’index sur la gauche.

— Nous y sommes enfin ! Voilà la première balise.

Le ballon de feuilles se posa à une centaine de mètres d’un tas d’os. Les deux hommes étonnés le regardèrent, s’interrogeant sur sa provenance, et surtout, de ce qu’ils avaient à en faire. Sautant lestement de la nacelle, ils activèrent leur passage. L’écran de la balise s’éclaira, puis s’éteignit sans leur donner le moindre indice.

— Ça commence bien, les autres ont laissé quelque chose ?

— Je ne vois rien.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Ça ressemble à un croupion !

— Avec ça, ils ont nourri un village. Plaisanta Egaret.

— J’ai comme l’impression que nous devons tout remettre à sa place.

— C’est ça leur énigme ? Un puzzle.

— Stupide ! C’est peut-être le but du jeu.

— Je sens le piège !

Alors qu’ils achevaient avec logique la reconstitution du squelette de la bête, la tête bougea.

— C’est pas fini les amis, vous devez trouver mon nom, pour repartir.

Les deux hommes larguèrent la corde, hurlant en sautant dans le ballon prêt à s’envoler.

— Déconnez pas les gars ! Je vais pas vous bouffer ! Vos collègues sont déjà loin, il faudrait s’affoler si vous voulez dormir à Liburns cette nuit.

— C’est quoi ce bintz, Egaret ?

— J’en sais rien, Lesage ! Mais… on doit redescendre.

— Je suppose que ce canular fait partie de la course. Comment ils font ça ?

— Mystère, mais c’est… enfin, ça a l’air vivant.

— J’ai la trouille, il ressemble à un animal de la préhistoire, un vélociraptor !

Le squelette revendique.

— Mais non crétin !

— Oh ! Tas d’os, tu ne me parles pas comme ça ! s’énerva Lesage.

— D’accord, mais bouge-toi ! Ce n’est pas compliqué. Qu’est-ce qu’on vous enseigne dans vos tue-cervelles ? Vous avez raté les cours sur l’âge des cavernes ! Alors quoi… oiseau… maigre, minuscule.

— Macer !

— Pititus !

— Avorton !

— Vous le faites exprès, les deux mous du melon ! Comment dit-on, petit dans vos cités ?

— Ornithominus ! clama Egaret fier de lui.

Soufflement d’exaspération du squelette.

— On y est presque ! Avant le n dans l’alphabet ?

— Ornithomimus !

Le tas d’os ressemblant à un immense poulet se leva.

— Ouf ! il était temps.

— Que viens-tu faire dans cette course ?

— Nous devons faire équipe !

— Tu rigoles, père dodu !

— Pas du tout !

— Et quel est le programme ?

— La gagner, je vole, je vous tire ou vous me poussez !

Les deux hommes pouffèrent de rire, s’imaginant l’attelage.

— Et les autres ont eu droit à quelle espèce de congénère ?

Grimace du squelette.

— À voir sa tronche, on est les derniers, c’est le plus tocard.

— Laisse-lui une chance Lesage.

L’ombre défilant sur le sol était des plus ahurissantes. Poulet balayait le ciel d’un mouvement lent de ses ailes décharnées. Heureusement, le vent aidait le convoi en le propulsant par saccades. Le ballon de feuilles gigotait, cherchant à s’évader, mais le filin le retenait solidement.

— Dis-moi, le déplumé, tu sais courir ? demanda Lesage moqueur.

— Oui ! Mais ce sera pour plus tard !

— On n’irait pas plus vite si on te tirait !

Le squelette piqua vers la terre et remonta, se renversa sur la droite puis sur la gauche, en accélérant, expédiant les deux occupants dans tous les sens.

— Arrête tes conneries, il n’apprécie pas ton humour ! Avoue que le paysage est splendide !

— Et l’allure de croisière nous permet de compter les papillons. Je me demande de quoi ont hérité les autres.

— J’aurais aimé voir leurs têtes quand ils ont fait connaissance avec leur coéquipier.

— la même que la nôtre lorsque la chose a bougé. Chuchota Lesage

En fin de journée, une nuée de poussière apparut.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Vos potes !

— Nos potes ! Dis-moi, Poulet, pourquoi ne vole-t-on pas dans le même sens ?

— J’ai emprunté un raccourci !

— Quoi ? Mais tu veux nous faire disqualifier !

— Vous apercevez du monde en bas ?

— Non !

— Ben alors ! Pas vus pas pris ! Je me poserai le premier dans la Cour des Miracles.

— C’est le point de ralliement ?

— Heu… peut-être.

— Pas d’entourloupe sac d’escalopes ! On doit pointer à l’arrivée.

— Mais oui !

— Je n’ai pas franchement confiance en lui. Chuchota Lesage.

Les aiguilles du temps tournèrent pendant trois longues heures où tous bouffèrent de la poussière. La lumière du jour déclinait, lorsque…

L’irruption de Mitaine dans la ville fut relativement discrète comparée à celle des autres. Heureusement, l’axe central menant à la Cour des Miracles contournait l’entrée de cette jolie cité tout de verre fabriqué.

Les habitants s’esclaffèrent en apercevant Poulet atterrissant lamentablement, les pattes écartées, rebondissant comme une balle de ping-pong. Par contre, ils hurlèrent et déguerpirent devant Crotal et Blackboot qui le talonnaient. Franchissant les premiers, la ligne d’arrivée Lesage et Egaret regardèrent avec stupéfaction, les pots de fleurs, les lampadaires et les kiosques valsaient de tous bords. Un bruit sourd de pas lourds renvoyait un écho faisant sauter les sièges de l’estrade où les notables de la ville patientaient, envoyant valdinguer leurs occupants dans la pelouse fraichement tondue.

— Hé bien ! Si je m’attendais à ça, c’est du délire.

— Je t’avais dit qu’on allait rigoler, Lesage.

Crotal arriva calmant sa monture qui n’était autre qu’un énorme squelette de mammouth. Les femmes pâlirent, les plus faibles s’évanouirent, les plus lucides décampèrent comme une mouche devant une tapette. Les hommes suèrent à grosses gouttes, et certains mouillèrent leur pantalon, quand le monstre poussa un barrissement retentissant. Il eut lui aussi du mal à freiner sa course, ce fut la table garnie qui le stoppa net. Le compagnon de jeu des bêcheuses fit une apparition plus distinguée. D’une démarche féline, il s’arrêta sur le micro dans lequel il lança un rugissement avant de l’avaler, faisant voler les chapeaux excentriques des bourgeoises s’éparpillant comme des moustiques se prenant une rasade de bombe insecticide.

C’était un tigre de la préhistoire. Dents de sabre, un monstre haut de deux mètres au garrot et long de plus de trois mètres possédant des canines de plus de cinquante centimètres.

— Tu crois qu’il becte tout ce qu’il trouve, Egaret ?

— Moi... Non ! Mais la populace, oui, à entendre ses cris.

Achevant le spectacle, Pirat, devancé par une grenouille géante, bondissait et retombait avec grâce, apaisant la foule. Les deux filles un peu secouées descendirent de lueur engin en titubant.

— Salut, tout le monde. Ouf ! Quelle épopée ! C’est…

— Fracassant, poursuivit Egaret, se ruant vers elles.

— Nous avons l’estomac barbouillé, mais…

— Pouvons-nous vous inviter à passer la soirée ensemble ?

— C’est très aimable, mais nous devons vérifier que rien n’est souffert de cette odyssée fantastique. Nous craignons les autres étapes.

— Et moi donc ! murmura Lesage.

Les rues se vidèrent, laissant seuls les équipages, leurs machines et les squelettes dans un silence enfin reposant. Lapiquette et Danltono eurent plus de succès avec Lafriperie et Pacher, se pavanant dans un des plus chics établissements de Liburns. Décidant de confier Mitaine à Poulet, Lesage et Egaret furetèrent dans la cité offrant de nombreux divertissements, mais entretenant également les vices. Le couvent était un lieu qui abritait, tables de jeu, alcool, drogue, sexe et spectacles érotiques. Lesage et Egaret y passèrent une bonne partie de la soirée et se firent joliment accrocher par deux filles qui détournèrent de leur poche quelques billets économisés durement. La nuit fut tourmentée pour certains, reposante pour les autres.

Le roucoulement d’un pigeon tira les deux hommes d’un sommeil lourd.

— Quelle heure est-il, Egaret ?

— J’sais pas !

— Les pigeons chantent la nuit !

— T’as de ces questions ! N… on… ils piaillent le jour !

— Putain, le départ !

Ils sautèrent de leur lit aussi vite qu’une souris se carapate de la gamelle d’un chat. Mais... Dans la Cour des Miracles, ils constatèrent que Mitaine avait disparu.

— Les fumiers, ils l’ont détaché.

— Et le déplumé qui roupille ! Il n’était pas censé le surveiller ?

— Oh ! Debout.

Poulet s’étira, laissant tomber quelques os, mais de son long bec il les remit à leur place. Animé de vaines réticences, le squelette réussit néanmoins à les convaincre de grimper sur lui afin de rattraper le ballon en fuite. Cette pauvre carcasse décollait, comme elle atterrissait, éprouvant quelques difficultés à synchroniser ailes et pattes, provoquant l’hilarité et les railleries des habitants. Lesage et Egaret se cramponnèrent, mais la prise guère solide occasionna tout le long du voyage des glissements dangereux.

— Bon sang, mais où est ce foutu ballon ?

— Pas d’affolement, les p’tits ! Le vent vient de l’ouest, il a fait demi-tour.

— Quoi ? Tu veux dire qu’il est…

— C’est fichu pour aujourd’hui, nous avons plus de quatre heures de retard sur les autres.

Scrutant avec attention l’horizon, rageant sur leur comportement léger, une silhouette apparut dans le milieu de la vaste prairie.

— Là, en bas ! il ricoche sur le lac.

Poulet plana un bref instant, obliquant sur le côté en descendant lentement. La manœuvre permit à Egaret de sauter avec adresse dans la nacelle, Lesage fut moins agile et tomba dans l’eau froide. Accroché à la corde d’amarrage, il réussit à se hisser à bord. Heureux de retrouver leur ballon en bon état, ils encouragèrent leur acolyte.

— Allez Poulet, c’est le moment d’en foutre un coup.

Peu empreint à l’effort, il préféra ruser une nouvelle fois, et prit un raccourci à travers la montagne.

— C’est pas très honnête de…

— Et de détacher Mitaine, tu crois que c’est clean ? Râla Poulet.

Le vent se renforça en début d’après-midi. Crotal filait à toute vitesse, mais les poussières fines du désert soulevées par le mastodonte encrassèrent très rapidement les moteurs sophistiqués, et peu protégés. Les hélices donnèrent quelques soubresauts, dans un cliquetis rauque elles se bloquèrent, mais l’engin possédait d’autres atouts surprenants et puissants. Les patins sortis, Crotal ressemblait à un skieur nautique tracté par un mammouth piétinant tout sur son passage. Le monstre vira à droite puis à gauche avec une telle brutalité qu’une erreur de pilotage les catapulta dans ses pattes. Poursuivant sa course effrénée, l’attelage fit plusieurs tonneaux, heureusement, sa conception sphérique lui permit de s’en tirer avec quelques éraflures. Il se redressa se retrouvant loin devant Blackboot qui rencontra lui aussi ses premières complications.

— La botte gauche ne va pas au bout de son circuit, nous dévions. Cela devient trop risqué, nous devons nous arrêter.

Mais, cette constatation arriva trop tard. La machine pencha, ricochant sérieusement entre les roches. Elle finit par se coucher, traînée par dents de sabre. Les filles se réfugièrent dans celle de droite, gonflant le ballon, qui les souleva.

 — Lance le contrôle de la structure, Pacher !

— C’est ce que j’ai fait, mais tout semble normal.

Lafriperie descendit lorsqu’un bruit détourna son attention.

Des fils dansaient dangereusement le long de l’armature provoquant des étincelles. Elle remonta, déchirant sa tunique au passage.

— Coupe le système, Pacher ! Vite.

— Mais comment pilotera l’engin ?

— Je n’en sais rien, mais nous ne pouvons pas prendre le risque de brûler. Où est le manuel d’Anton ?

Lafriperie tourna les pages jusqu’au plan électrique. Son doigt glissa le long des schémas.

— C’est ça. Remets en marche les 3 et le 4. Ce sont les boots. Rentre les roues.

— Nous sommes sur la terre, il y a des tas de roches, nous allons les…

— Fais ce que je te dis. Coupe le secteur 5.

— Mais…

— Nous avons fait de la voile toutes les deux. Alors nous laissons l’électronique. Fonce sur la gauche, nous allons nous servir de ce plateau comme tremplin et nous élancer, si ça rate, nous glisserons.

— Il serait plus sage de s’arrêter et de réparer les circuits.

— Non ! je ne veux pas perdre de temps, Crotal est déjà trop loin, et il y a trop de paris engagés sur nous. Nous verrons ça ce soir.

Le rocher franchi, il prit un courant ascendant, mais il tourna sur lui-même amorçant la descente. Les filles manièrent les cordages avec une telle agilité que Blakboot remonta.

— Ouf ! C’était moins une. Mais dans quel état nous sommes !

— Nous devrions opter pour des vêtements plus pratiques.

Lafriperie réapparut en jeans, gros pull et basket, une natte cachée sous un bonnet de fourrure. Le soleil se retira, laissant la place à la pénombre qui recouvrit le paysage. Crotal se présentait au pied du désert de la Valandra, alors que Pirat et Mitaine se tenaient à une trentaine de kilomètres derrière lui. Blakboot avait légèrement dévié de sa route tentant de rester dans les vents ascendants, il poursuivait malgré tout sa course.

Alors que tous essayaient de résoudre leurs problèmes, dans le ciel soudain assombri, se dessina un insatiable tourbillon encerclant les équipages. La pluie fine se transforma rapidement en trombes battant les machines, les balançant comme des brins de paille.

— Nous devons sortir de sa trajectoire, lança Lesage effrayé.

— Nous ne pouvons pas. C’est trop tard, coupe le moteur !

— Mitaine ne tiendra pas !

— Mais si, attache-toi, ça va secouer !

Le souffle puissant se déplaça bruyamment. Le vent rabattit les équipages dans son entonnoir, aspirant squelettes, voiles, nacelles. À l’intérieur, Crotal tournoya. Mammouth tentait désespérément de rattraper avec sa trompe les os qui s’évadaient de sa silhouette. Blackboot balloté ricocha de nombreuses fois. Un sifflement aigu s’échappa des semelles. Une fumée bleue enveloppa l’attelage. Dents de sabre bondit en rugissant avant de retrouver la terre ferme. Les deux bottes se dandinaient l’une après l’autre, imitant le pas d’une patineuse fuyant rapidement sur des roues qui fumaient. La scène était drolatique, bien que pour d’autres, l’instant soit dramatique.

Crotal qui avait abandonné le vol essayait de reprendre la première place, bien que sa vitesse soit réduite par la panne des moteurs. Les énormes pneumatiques rebondissaient sur le sol cahoteux sous une chaleur torride qui s’installa subitement formant une boue compacte sur la poussière détrempée par les fortes pluies qui venaient de s’abattre. La sueur perlait sur les visages, les corps dégoulinaient de transpiration.

— Que se passe-t-il, Piedebiche ?

— Le vent tombe, et nous aussi. Grenouille a du mal à nous tirer. Nous plongeons trop vite. Tout paraît normal, aucun voyant de sécurité n’est au rouge. Il semble trop lourd !

— J’ai calculé la charge, et tout ce qui est à l’intérieur nous servira.

« Mais à ce rythme-là, nous n’atteindrons jamais la deuxième étape ! marmonna Piedebiche.

Elle sauta sur le pont extérieur attachant les cordages.

— Tire les trois leviers l’un après l’autre !

 

Les panneaux répartis de chaque côté du bastingage s’écartèrent libérant deux ailes effilées. Pirat piqua du nez avant de labourer une large bande d’herbe. Cagoule perdit l’équilibre, s’affalant contre la paroi. Assommée par l’impact, elle perdit connaissance.

— Merde, qu’est-ce qui se passe ? hurla Piedebiche peu habituée à l’échec. Ça va, Cagoule ?

Le silence l’inquiéta. Elle courut à l’avant trouvant son amie dans le cirage. Elle la secoua.

— Hou ! Ça y est, on a décollé ?

— Non, ma belle, pour le moment, on est à quai !

— Quoi ?

— Il refuse de voler cette espèce d’andouille.

— Mais tous les essais étaient bons !

— On avait du vent à chaque fois, aujourd’hui, il n’y en a plus, et cela peut perdurer tout le long de l’aventure. Je dois revoir mes plans, en attendant, trie ce qui nous sera nécessaire.

— Et si on vidait l’eau ?

— C’est risqué !

— Sur deux réservoirs, on peut en larguer un. 20 litres nous suffiront.

— Nous conservons le strict minimum. Des vêtements chauds, les duvets. Deux sacs à dos avec une trousse de secours, un couteau, un bol, une gourde, une casserole. On vire tout le reste. On garde les aliments lyophilisés uniquement.

— Les livres ? Les CD ?

— Tout, nous n’avons pas le choix.

Alors que Cagoule déchargeait l’inutile avec regret, Piedebiche sectionna les panneaux latéraux servant d’ailes et ceux plus hauts. La coque translucide arbora une nouvelle silhouette. Elle ne conserva que la roue avant et arrière et l’immense patin central. Toutes deux eurent à peine le temps de remonter que Pirat s’envola, virant brutalement vers l’ouest.

— Ne me dis pas qu’il est trop léger maintenant. Qu’est-ce qui se passe ?

— Rien de grave, on a perdu Grenouille ! Le filin s’est détaché. Accroche-toi ! II est dans les courants ascendants. Je le laisse dériver, nous le remettrons dans le droit chemin à la barre.

— Parce qu’il n’est plus programmé ?

— Non, j’ai largué l’informatique, tout se fera manuellement.

— C’est dangereux ?

— Pas plus que de voler au-dessus des…

Bing ! Bang !

— Ha !

Pirat heurta une cime, tranchant net la tête des trois autres sapins gigantesques. Piedebiche sauta sur le gouvernail, et le tourna de toutes ses forces. Cagoule poussa les deux leviers libérant deux énormes roues, Pirat transformé en véhicule terrestre écrasa les hautes herbes traçant une ligne droite à travers la prairie. Non loin de là, Mitaine assistait à la scène.

— Mais que font-elles ?

— Descends Egaret, nous devons les aider.

Ils crièrent à se casser la voix, les priant de stopper avant le ravin qui se rapprochait d’elles à grande vitesse, mais Piedebiche trop préoccupée attendait le moment propice. Elle lâcha le gouvernail qui pivota dans le sens inverse, puis elle remonta les roues.

— J’ai oublié de fermer le sas des provisions Piedebiche.

— Trop tard pour y penser, ma belle. Attache-toi. Il va rouler.

Effectivement, le ballon tournoya brutalement sur lui-même. L’avant de la nacelle bascula vers le fond, puis vers le haut, donnant le vertige à Cagoule qui se cramponna en hurlant.

— N’ai pas peur, il tient le coup notre Pirat, il vole ! Il vole !

Pirat apparut remontant le long de la paroi du ravin. Grenouille bondit, happant le filin, leur permettant de se poser lentement.

— La vache, elles ont réussi.

Mitaine se plaça à côté de Pirat, saluant les filles pour leur adresse.

Pirat, transformé en un radeau géant, glissait gracieusement sur le sol, et reprit la course.

 Deux heures plus tard, à plus de cinquante kilomètres derrière…

— Qu’est-ce que tu as encore ? demanda Lesage épuisé par la chaleur.

— J’ai soif !

— Tu te fiches de moi, tu es un squelette. Où irait l’eau ingurgitée ?

— Ça, ça me regarde !

— C’est un cauchemar. Nous sommes en plein désert, et père dodu veut rafraichir son gosie

Poulet stoppa net refusant de poursuivre.

— Tu sais comment j’aime la volaille. Hurla Lesage.

— Cuit, découpé dans un plat, je présume !

— Et le seul qui se trouve dans ce désert à la noix, c’est toi ! Un tas d’os assoiffé.

Egaret hilare descendit le jerrican et remplit un bol, qu’il vida d’un trait.

— C’est inouï, ce que vous pouvez être égoïstes les humains !

— Excuse le déplumé, j’étais loin de me douter qu’un squelette pouvait boire de la flotte !

— Bien ! Désormais, plus rien ne te surprendra !

— Après ça, je crois !

De nombreuses trouées apparaissaient dans l’enveloppe de Mitaine. L’armature, en racines souples, s’était courbée essuyant les assauts de la tornade. La pluie récupérée dans les réservoirs leur permit de pousser le moteur remplaçant la désertion totale du vent, depuis la fin de la tempête. Poulet courrait aussi vite qu’il volait. Autrement dit, il marchait à grands pas exaspérant Lesage qui ne cessait de se moquer sur ses capacités à traîner une machine. Et le burlesque se poursuivit. Le duo se déplaçait côte à côte, ou, Mitaine, roulant à vitesse réduite tirait Poulet contemplant le paysage.

— Tu connais un raccourci ?

— Baguetil-Over est à moins de trente kilomètres, et les autres ne sont pas très loin, devant.

— Comment sais-tu tout ça, devin volatil ?

— Communication sensorielle avec mes congénères.

— Ah ! Je vois !

— Dis-moi puisque tu possèdes certains dons, la seconde énigme parle de lémure, de tricoises, t’as une idée ?

— Consulte Google humanoïde sans cervelle !

— Pas de réseau dans ce trou !

Ignorant la ligne d’arrivée de la deuxième étape, et les clameurs moqueuses de la foule, Mitaine se posa discrètement le dernier à la sortie de la ville. Bien caché dans une forêt, afin d’éviter toutes tentatives de sabordement.

— Ils penseront que Mitaine est totalement détruit !

— Bien vu ! Nous aurons le temps d’arpenter les rues à la recherche de tricoises, d’ergastules, et de lémures.

— Donc j’en déduis que nous devons découvrir des clés qui ouvriront la porte d’une prison souterraine, et libérer un esprit. Tu parles d’un programme. Encore une énigme à la noix !

— Avec ce type de vocabulaire, je pencherai pour aller dans des lieux peu fréquentables.

— Houai ! Et où se trouvent les meilleurs ?

— Sur le port.

La ville était lumineuse, les rues regorgeaient de gens souriants, mais ils durent quitter les restaurants chics et se rendre dans des endroits plus sombres où se suivaient en enfilade des bars louches de personnes aux regards peu enthousiasmés par leur présence.

 La vieille tirait sur une pipe dont l’herbe qui se consumait enfumait une partie de la salle. Elle jaugea d’un air persifleur Lesage et Egaret buvant un broc de bière.

— Alors les p’tits gars, Mitaine est à quai ?

— Oui ! Heu... Enfin non ! Nous sommes de simples visiteurs.

— Bla-bla-bla, je sais qui vous êtes.

— OK, Fée Carabosse, murmura Lesage énervé, nous devons rejoindre une ancienne prison dans laquelle on a enfermé des lémures.

La vieille ronchonne.

— C’est dans un cimetière qu’il faut aller, ici il n’y a que des vivants.

— Ya rien d’autre ?

— Hé ! Mycose, ils cherchent des fantômes ? T’en as vu traîner ces jours-ci ?

Rire dans la salle.

La vieille se leva, soufflant un nuage de fumée sur Lesage, ce qui lui déclencha une quinte de toux.

Un petit homme rabougri s’approcha.

— Mon nom est Trouverien, je suis un découvreur de trésors. Ce que vous voulez est à la sortie de la ville, dans les anciennes arènes. Il vous attend.

— Qui ?

— C’est tout ce que je peux vous dire. Suivez-moi.

 

 Les rues sinistres n’avaient rien de rassurant. Lesage et Egaret, bien qu’ayant grandi tous deux dans une cité, avançaient prudemment. De petits bruits de pas étouffés trimbalant de curieuses ombres se retiraient sur leur passage.

— Qu’est-ce que c’est ? chuchota Lesage.

— Ce sont des Néparos. Ils travaillent pour la Sybille. Ils sont là à cause de vous !

— Nous ?

Moue étonnée des deux jeunes hommes.

Les arènes lugubres ne firent qu’empirer la sensation désagréable et montante, envahissant les corps et les cervelles de Lesage et Egaret. Mais une lueur les réchauffa lorsque Trouverien leur remit une clé.

— Les ergastules sont au fond de ce long corridor.

— Qu’est-ce qu’il y a de l’autre côté ? demanda Lesage inquiet.

— Il vous a choisi, mais ne vous tromper pas. Une seule d’entre elles le retient.

L’homme disparut avec la lumière de sa lanterne abandonnant nos deux aventuriers dans un questionnement relatif.

— Il est rigolo ce gars ! Ne pas se tromper de porte. Comment la reconnaître ?

— J’ai une idée Lesage.

— Ohé ? Je cherche un lémure.

Rires profonds et déployés, pleurs lugubres et cris sarcastiques… puis… silence.

— Que veux-tu trouver d’autre, ici !

Échange d’un regard complice entre Lesage et Egaret.

— Où es-tu ? demanda Egaret.

Plusieurs voix se manifestèrent hurlant là, c’est moi. Ils suivirent le dédale, bifurquèrent dans le corridor.

Devant la dernière cellule. Cliquetis de la serrure. Grincement de la poterne.

— Hum ! Je ne pensais pas que vous réfléchiriez aussi rapidement.

Le lémure était d’une pâleur et d’une maigreur effarante qui collaient parfaitement à son état naturel.

— Un véritable figurant pour Halloween. Entre le déplumé et lui, nous allons déclencher des hurlements de terreur après avoir fait mourir de rire la foule. Dis Lesage dépité.

— Grouillons. Nous avons un ballon à protéger et à réparer.

La nuit ne fut pas propice pour faire connaissance. Le spectre avare en paroles se coucha dans un coin de la cabine, alors que Poulet ronflait comme d’habitude.

— Nous ferons semblant d’atterrir demain à l’aube, et nous reprendrons la course immédiatement après avoir pointé. Laissons les autres penser que nous sommes hors circuit.

Le clocher électronique sonna cinq heures quand Mitaine fit son apparition au cœur de la ville. Le commissaire endormi sursauta lorsque Lesage le secoua.

— Ah ! Vous voilà. Eh ! bien, vous en avez mis du temps.

— Désolé on est tombé en panne de vent.

— Mais… La tempête.

— Nous l’avons… évitée.

— Ha !

Tampon sur le carnet de route.

— Les autres ? demanda Egaret.

— Ils sont repartis depuis peu.

— On est encore en retard. Ont-ils répondu à l’énigme ?

— Quelle énigme ? Voici vos tricoises. Votre chambre est le numéro 7.

— Notre chambre ?

— Oui

— Mais… Ergastules. Lémure.

— C’est une ancienne prison souterraine transformée en hôtel. Le Lémure.

Consternation. Lesage et Egaret affichent une mine déconfite.

Poulet tirait sur ses ailes en pouffant.

— Deux couillons, et c’est moi qu’ils ont choisi !

— Oh, ça suffit le déplumé ! Avance !

Lémure, prostré dans son coin, resta silencieux. Le temps était au beau fixe, pas un pet de vent, de nuage ou de pluie. Mitaine volait, enfin… disons qu’il suivait par saccades sous une chaleur qui s’intensifia avec une telle violence que Crotal et Blackboot s’octroyèrent une pause près d’une vaste étendue d’eau. Les deux équipages usant de leur machiavélisme réciproque cherchaient en vain un moyen pour saboter l’autre afin qu’il ne redécolle pas. Pirat se posa lui aussi, las des bondissements incessants qui désolidariser les panneaux de verre restants.

— Nous n’avons pas aperçu Mitaine. Crois-tu qu’il soit ?

— Détruit par la tempête d’hier. L’idée était belle, mais peu solide.

— J’espère qu’ils sont en vie, Cagoule.

— Ce sont des types audacieux et courageux, je ne m’inquiète pas pour eux.

Très loin de là, Mitaine avançait très oisivement.

— Il faudrait lui fabriquer une voilure. Avec une telle envergure, il devrait monter haut avec les courants ascendants, ce qui lui permettrait de descendre plus rapidement dans les plaines, et de rejoindre les autres.

— Comment savez-vous ça, Lémure ?

— J’étais pilote d’un planeur. Votre ballon est léger, c’est un élément naturel évoluant dans son milieu, et c’est un atout.

Deux heures plus tard, il ressemblait à un poulet, non pas recouvert de plumes, mais fringué de tous les vêtements et chiffons solidement attachés, qui lui donnaient un aspect... ridicule, mais... efficace. Ses ailes ne battaient plus, il flottait, emporté par les caprices des courants d’air chaud, jouant avec eux. L’attelage burlesque pointait vers le soleil, et piquait vers le sol, flirtant avec les herbes hautes. Lesage et Egaret surexcités hurlaient de joie oubliant leur quartier, leur pauvreté, à côté d’un squelette gigantesque et de Lémure, l’esprit d’un pilote de planeur chevauchant une carcasse et retrouvant l’ivresse de la voltige.

— Pourquoi, vires-tu Poulet ?

— J’ai mes raisons.

— Et pourrions-nous les partager ? demanda Lesage.

— Devant, c’est la mer des arêtes.

— Mais encore…

— Disons qu’elles sont moins sympas que moi.

— Et que font-elles ?

— Elles bectent tout ce qui traverse leurs eaux.

Rire de Lesage et Egaret pointant leurs index vers le ciel.

— Elles font des bonds remarquables. Vous comprendrez quand nous y serons. Continua Lémure.

Les hurlements de Lafriperie et Pacher obligèrent Lapiquette et Danltono à sortir de leur cabine.

Spectacle comique.

Des formes poissonneuses cherchaient à harponner les fesses des filles, seuls les maillots de bain restèrent coincés dans leurs mâchoires redoutables. Nues et confuses, elles se réfugièrent dans le Blackboot. Les moteurs ronflèrent. Dents de sabre s’élança, Mammouth le dépassa cognant la surface de l’eau de sa force titanesque. Les arêtes rebondirent sous l’impact s’écrasant contre les coques. Les jeunes gens les frappèrent avec tout ce qui leur tomba sous la main. Malheureusement, l’une d’entre elles sectionna le filin, et Crotal se retrouva en plan au milieu de l’immense mer. Les hélices s’emballèrent, deux d’entre elles disparurent dans les prothèses affamées des squelettes dessalés. Crotal sortit ses patins, glissant et échappant aux irrassasiables habitants des lieux. Pirat ne connut pas le même sort. Grenouille, bondissant avec aisance, déstabilisait les arêtes. Elle entraînait, Pirat ricochant comme une pierre plate. Piedebiche et Cagoule, agiles au tir, armé de fusils à pompe, éclataient les gloutons belliqueux. Mitaine passa dans le ciel, hors de portée des morfals sous le regard heureux des filles ravies de revoir la silhouette du ballon si fragile, qui tournoya au-dessus de la mer poisseuse.

— Mais, qu’est-ce que tu fiches, le déplumé ?

— J’ai faim.

— Non, mais je rêve ! Tu n’étais pas un herbivore ? hurla Lesage.

— Ça, c’était du temps où j’étais vivant. Depuis que j’ai calanché, je bouffe tout.

Rasant les eaux, l’inévitable se produisit, les arêtes se jetèrent sur la frêle structure de feuilles, découpant de grands morceaux qui mirent en péril Mitaine, lorsque Lémure saisit une liane la secouant au-dessus de poulet qui se retourna, lâchant sa becquée.

— Oh ! T’es louf l’esprit !

— Sors-nous de là, Mitaine est attaqué.

Poulet remonta, râlant sur la perte de son repas.

 Crotal franchit encore le premier la ligne d’arrivée détruisant les superbes décorations érigées en l’honneur des machines. Blackboot se posa plus d’une heure après. Pirat s’annonça dans la nuit fuyante, les individus et les autres équipages. Mitaine se terra à un quart d’heure d’Underfyord. Seuls, Lémure, Lesage et Egaret arpentèrent les artères éclairées et festives de cette ville, où la fête battait son plein.

     Se faufilant dans la foule repue et ivre, le trio s’infiltra dans une ruelle plus étroite. Lémure de ses doigts faméliques tapota sur la vitre d’une fenêtre.

Grincement, ouverture et apparition d’un vieillard élégant.

— Salut, cela fait longtemps que je t’attends !

 L’individu lui remet une carte.

— Dit donc, l’ectoplasme, c’est quoi, ce cirque ?

— Suivez-moi.

— On en a marre de suivre tout le monde depuis le début de cette aventure, et de ne rien savoir.

— Je ne peux rien dire pour le moment.

Mitaine pointa à quatre heures du matin et prit les airs le premier. L’aurore était fraîche, Egaret avalait un café, admirant l’horizon.

— Quelle vue splendide !

— Je ne regrette pas de t’avoir accompagné Egaret. C’est la course la plus loufoque jamais vécue, mais c’est génial.

— Mitaine est particulier, mais sa fragilité ne lui enlève pas sa persistance.

— Et ces deux-là, c’eût été dommage de ne pas les rencontrer ! Au fait, quelle est la récompense ?

— 300 000 euros.

— La vache, ça mettrait des biftons dans l’escarcelle bancaire.

— Houai ! Mais je doute de notre victoire. Crotal est le meilleur et Blackboot semble indestructible, il faut avouer que les deux bêcheuses ne s’en tirent pas mal. Pirat n’est plus un adversaire redoutable, il est aussi fragile que nous depuis la tornade.

Soudainement, ils changèrent de direction.

— Tu sais que j’en ai marre de demander constamment : qu’est-ce que tu fiches ?

— Regarde derrière, crétin !

— C’est quoi ? C’est qui ?

— La sibylle et ses Néparos !

— Qu’est-ce qu’ils font ? Que veulent-ils ?

— M’empêcher de récupérer quelque chose ! hurla Lémure paniqué.

— Je ne comprends rien !

— Nous arrêter, triple buse ! s'égosilla Poulet.

— Pourquoi, ils sont avec qui ?

— Heu… C’est un peu compliqué, Egaret !

— J’en ai marre de ces deux macchabées !

— Elle… ils… cherchent à nous zigouiller…

— T’as tout pigé, ça y est  ! rigola Poulet.

— Cramponnez-vous, ça va secouer ! ordonna Lémure.

Tous gardèrent le silence. Une paroi rocheuse se dressa devant eux, Mitaine se coucha sur la droite, s’infiltrant dans un couloir. Il ne cessait de virer entre des pics acérés, heurtant les escarpements, qui arrachaient les feuilles. Les racines semblaient repousser ces dentelures destructrices. Les affreux gnomes à tête de chien, ne possédant pas l’habileté de Lémure en matière de pilotage, se télescopaient et s’écrasaient dans les flots tumultueux de la rivière. L’attelage descendit à la verticale, puis il piqua dans le ravin profond. Mais la sibylle gagnait du terrain, elle se rapprocha dangereusement des garçons qui se couchèrent dans le fond de la nacelle, ils pouvaient entendre ces rires sarcastiques. Poulet ralenti afin de la laisser le dépasser, elle leva sa lance pour frapper Lémure. Le long et puissant bec du squelette l’expédia contre la roche. L’engin ricocha sur les parois s’embrasant comme une torche.

— Ça y est tu l’as eu ! se réjouit Egaret.

Mais la joie fut de courte durée. Une multitude de flammèches entourèrent Mitaine formant la silhouette d’une furie crachant du feu cherchant à dévorer les feuilles. La Sibylle revint plus agressive que jamais, le regard meurtrier. Elle frappa le ballon d’une longue traine ressemblant à une main, déchargeant une salve de pointes fumantes.

— Mitaine brûle !

Poulet se retourna.

— Mais elle veut nous griller comme des steaks, cette abrutie !

— On va tous mourir ! gémit Egaret.

— Mais non ! c’est juste une petite grillette ! tenta de rassurer Poulet.

Il plongea ses deux pattes jointes dans le torrent, déclenchant une gerbe d’eau gigantesque qui recouvrit Mitaine écrasant les étincelles meurtrières, mais qui noya la nacelle.

 L’ombre maléfique disparut dans les flaques dégoulinantes sur le sol. L’attelage stoppa avec maladresse. Les deux garçons s’assirent sur le sol caillouteux, l’esprit aussi mouillé que leurs vêtements.

— Qu’est-ce qu’elle...

— Plus tard ! Attendez-moi ici, c’est trop dangereux.

— Ah ! Non ! Merde alors, j’en ai ras le bol.

— C’est une très longue histoire Lesage, et le temps presse. Je te donne ma parole que tu comprendras, mais il faut patienter encore un peu.

Soufflement de lassitude de Lesage et Egaret.

— T’as une clope ?

Egaret lui en tendit une.

— Par contre, je n’ai pas de feu !

Rire de Poulet.

 Dans le fond d’une crevasse gisait l’épave d’un planeur. Lémure se faufila dans une ouverture à peine visible. Sa frêle silhouette avançait d’un pas lent, il sauta malgré tout sur trois roches plates avant de disparaître. Lesage et Egaret profitèrent de cette halte pour se reposer, ils ne virent pas l’heure s’écouler, et c’est avec humour que Lesage accueilli Lémure qui sans un mot chargea son butin animé d’une force inespérée.

— Encore un cadavre ? Un pote à toi ?

— Il transpire, il a l’air vachement lourd le bigre ! continua Poulet en délire.

Mitaine vira à nouveau dans les couloirs escarpés dirigés par Lémure. Il monta brutalement, prenant les courants ascendants, traversant une vallée riche de pâturages et de bétail. Très loin devant, ils aperçurent Mammouth et Crotal qui écrasaient toutes existences végétales sur leur passage, formant des nuages poussiéreux et aveuglants. Dents de sabre et Blackboot filait dans son sillage. La vitesse déployée par les deux puissantes machines et la force colossale de leurs acolytes devenaient périlleuses, et l’inévitable se produisit. Blackboot voulut dépasser Crotal ; il s’approcha un peu trop près, et ils se heurtèrent, roulèrent, glissèrent entraînant avec eux un tourbillon d’os qui retomba comme des grêlons sur les tôles cabossées. Mammouth chercha avec lassitude ses os éparpillés alors que Danltono vociférait toutes sortes d’injures envers les filles, qui aidaient Dents de sabre à retrouver les siens. L’incident retardant les deux attelages permit à Pirat de revenir en tête. Mais les deux mastodontes indestructibles reprirent la course traînant les engins dans un piteux état. Mitaine suivait la file de loin espérant un coup de main du destin pour dépasser les deux bolides.

— L’essentiel Lesage, c’est de participer ! Avoue qu’on a vachement bien rigolé !

— C’est vrai, mais gagner nous aurait…

— Et bla-bla-bla !

— Qu’est-ce que t’as le déplumé ?

— Sors ton mouchoir bambin.

— Je dis que j’aurais…

— La course n’est pas finie, les p’tits gars !

— C’est mal barré. Mitaine a perdu une bonne partie de ses feuilles et nous nous traînons comme dab !

Poulet monta en piquet vers la lumière du soleil. L’attelage s’arrêta, comme un avion dont le moteur s’essouffle, puis il plongea, fauchant les herbes sur son passage. La nacelle frôla à plusieurs reprises le sol laissant sans voix les deux garçons morts de trouille. Mitaine suivait à moitié couché à l’horizontale, obligeant Lesage et Egaret à se tenir aux lianes. Les pattes de Poulet couraient lorsqu’il touchait la terre par mégarde. Ses ailes battaient, lui donnant l’attitude d’un coq cherchant à impressionner un rival. Il dépassa Mammouth et Dents de sabre, les raillant copieusement. Soudain, il ralentit.

— Mais qu’est-ce que tu fiches ?

— Je laisse gagner Pirat.

— Tu te fous de nous, il y a 300 000 euros de récompense.

L’atterrissage de Mitaine fut des plus comiques. Poulet tenta de se freiner, les pattes poussées sur l’avant, assis sur son croupion, les ailes écartées. Il creusa un sillon profond, projetant le sable sur la foule en délire. Sa glissade burlesque s’acheva heureusement, derrière Pirat, qui franchit la ligne d’arrivée le premier. Mitaine, lui, bien que sévèrement secoué, se posa avec grâce et légèreté, comme la dernière feuille d’un arbre en automne.

Lesage saute de la nacelle, furax. Egaret félicite Cagoule et Piedebiche.

— Tu sais ce que l’on aurait pu faire avec 300 000 euros, bougre d’andouille ?

— Tiens donc, je ne suis plus un tas d’os !

— Connaître un peu la richesse. Quitter la cité, vivre de merveilleuses aventures ! Triple buse.

 

Échange d’un regard complice entre Lémure et Poulet.

— Qu’est-ce que vous manigancez encore, squelettes ?

— Continuons l’exploration du monde, il y a tant de choses à voir.

— Et notre job. On ne bouffe pas du rêve, nous les humains, il nous faut du pain, du vin…

— Et du calendos, je sais.

— Et Mitaine, qu’en ferons-nous ?

— Ben ! Couillon, comment voyageras-tu ? Coupa Poulet.

— Dans l’état où il est !

— Il ne manque que quelques feuilles, et il faudra remplacer les lianes cramées. Intervint Egaret.

Dans le ciel sombre, sous le halo des étoiles un squelette d’ornithomimus chevauché par un lémure tirait un ballon de feuilles dansant avec la brise du vent. Dans la nacelle, Lesage et Egaret comptaient les lingots d’or dans la caisse retrouvée dans l’épave du Sancti Spiritus.

— T’en as planté beaucoup des avions qui contenaient du fric Lémure ? demanda Lesage. ©EYLLIAE